แถบไคเปอร์ นานมาแล้ว เจอราร์ด ปีเตอร์ ไคเปอร์ นักดาราศาสตร์เสนอว่า มีแถบน้ำแข็งบนขอบเขตของระบบสุริยะในความทรงจำของเขา แถบดิสก์ที่อยู่นอกวงโคจรของดาวเนปจูนได้รับการตั้งชื่อว่า แถบไคเปอร์ ดาวเคราะห์แคระทั้งหมดในแถบนี้เรียกว่า แถบไคเปอร์ เทห์ฟากฟ้าในแถบไคเปอร์แบ่งออกเป็นสองประเภทอย่างคร่าวๆ ประเภทที่ 1 เรียกว่า วัตถุท้องฟ้าคลาสสิก และประเภทที่ 2 เรียกว่า วัตถุท้องฟ้าประปราย
วัตถุในแถบไคเปอร์แบบคลาสสิก เช่น ดาวพลูโต มีวงโคจรของตัวเอง และระนาบวงโคจรมีมุมเอียง วัตถุท้องฟ้าที่กระจัดกระจายก็มีวงโคจรของตัวเองเช่นกัน แต่วงโคจรนั้นเกินจริงอย่างมาก ซึ่งสะท้อนให้เห็นในช่วงที่ใหญ่ระหว่างจุดไกลสุด และจุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด KBOs ประปรายบางดวงมีจุดใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าดาวพลูโต ตามการคาดเดาของนักวิทยาศาสตร์ พื้นที่นี้ขยายจากวงโคจรของดาวเนปจูนไปจนถึงประมาณ 50 หน่วยดาราศาสตร์จากดวงอาทิตย์
พื้นที่นี้เป็นขอบเขตของแถบไคเปอร์ เนื่องจากแรงดึงดูดของดาวเนปจูน วัตถุท้องฟ้าในแถบนี้อาจถูกดูดเข้าไปในระบบสุริยะหรือถูกโยนออกจากอวกาศระหว่างดวงดาว นักดาราศาสตร์ยังค้นหาชั้นนอกสุดของแถบไคเปอร์อย่างขะมักเขม้น ในที่สุดก็พบวัตถุที่อยู่ไกลที่สุดที่เรียกว่า อัลติมา เป็นการชั่วคราว แต่นี่ไม่ได้หมายความว่า เทียนหยาไหเจี่ยวเป็นส่วนนอกสุดของแถบไคเปอร์ เพราะวันหนึ่งจะมีการค้นพบวัตถุท้องฟ้าในแถบไคเปอร์ใหม่
ซึ่งทำลายสถิติที่เทียนหยาไหเจี่ยวสร้างขึ้น ยานนิวฮอไรซันส์ไปถึงสุดขอบโลก และถ่ายภาพเทห์ฟากฟ้าที่อยู่ไกลที่สุดในประวัติศาสตร์การวิจัยมนุษย์ ซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่า ปัจจุบันยานนิวฮอไรซันส์ยังคงสำรวจต่อไป และยังไม่ทราบจุดสิ้นสุดของแถบไคเปอร์ บางคนอาจเคยได้ยินว่า ชั้นนอกสุดของระบบสุริยะล้อมรอบด้วยเมฆออร์ต แต่ตอนนี้ว่ากันว่า มีแถบไคเปอร์อยู่นอกวงโคจรของดาวเนปจูน แล้วทั้งสอง 2 อย่างนี้มีความสัมพันธ์กันอย่างไร
เมฆออร์ตเป็นเมฆสมมุติทรงกลมที่ล้อมรอบระบบสุริยะ โดยอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ประมาณ 100,000 หน่วยดาราศาสตร์ โดยมีรัศมีสูงสุดประมาณ 1 ปีแสง นักดาราศาสตร์ยังเชื่อว่าเมฆเหล่านี้น่าจะเกิดขึ้นเมื่อ 5 พันล้านปีก่อนเมื่อดวงอาทิตย์เกิดสิ่งตกค้าง เมฆออร์ตเป็นทรงกลมที่ห่อหุ้มระบบสุริยะของเราในความหมายที่แคบ
ในขณะที่แถบไคเปอร์มีลักษณะเป็นวงแหวนแบนราบ ซึ่งฝังอยู่ในวงโคจรของดาวเนปจูน และผู้คนยังไม่เคยค้นพบวัตถุท้องฟ้าในเมฆออร์ตจนถึงตอนนี้ แต่แน่นอนว่าแถบไคเปอร์มีอยู่จริง และมนุษย์ได้ค้นพบวัตถุท้องฟ้ามากกว่า 1,000 แห่งในนั้น นอกจากนี้ เมฆออร์ตอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มาก และแถบไคเปอร์อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ถึงดาวเนปจูน กล่าวคือ ยังไม่มีเครื่องบินที่มนุษย์สร้างขึ้นไปถึงเมฆออร์ต
นักวิทยาศาสตร์ยังอนุมานด้วยว่า แม้ว่ามันจะเข้าสู่ขอบเขตของเมฆออร์ต แต่ก็ต้องใช้เวลามากกว่า 30,000 ปี ในการข้ามผ่านมันไปอย่างสมบูรณ์ หากเราเปรียบเทียบระบบสุริยะในความหมายกว้างๆ กับไข่ ดวงอาทิตย์คือตัวอ่อนของไข่ ขอบเขตภายในแถบไคเปอร์คือไข่แดง และเมฆออร์ตคือไข่ขาว โดยสรุปแล้ว จะเห็นได้ว่าแถบไคเปอร์และเมฆออร์ต เป็น 2 แนวคิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
แนวคิดที่ 1 คือแถบ และแนวคิดที่ 2 คือทรงกลม หากทั้ง 2 มีความคล้ายคลึงกัน ทั้งคู่อาจเป็นบ้านเกิดของดาวหาง ดาวหางเป็นวัตถุท้องฟ้าลึกลับประเภทหนึ่ง และผู้คนไม่รู้ว่ามันมาจากไหน และไปที่ไหน ดาวหางที่รู้จักมี 2 ประเภท คือ ดาวหางแบบมีคาบ และดาวหางไม่มีคาบ และดาวหางแบบมีคาบจะแบ่งออกเป็นดาวหางคาบยาว และคาบสั้น
ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าดาวหางคาบสั้นน่าจะมาจากแถบไคเปอร์ จำได้ไหมว่ามีวัตถุประปรายในแถบไคเปอร์ ความแตกต่างระหว่างจุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดกับจุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดนั้นห่างกันมาก ดังนั้น พวกมันจึงน่าจะได้รับผลกระทบจากดาวเคราะห์ชั้นนอกที่จุดไกลสุดระหว่างการโคจร และเข้าสู่ระบบสุริยะ และเมื่อพวกมันบินผ่านดาวเนปจูน พวกมันก็จะได้รับผลกระทบอีกครั้งจาก แรงโน้มถ่วงของดาวเนปจูน และเร่งเข้ามา
เนื่องจากเทห์ฟากฟ้าส่วนใหญ่ในแถบไคเปอร์ มีสิ่งเจือปนอยู่บ้าง พวกมันจึงระเหิด และระเหยเป็นไอระหว่างการเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ หางยาวของดาวหางจึงสามารถมองเห็นได้ จำนวนดาวหางในแถบไคเปอร์มีจำนวนมาก ซึ่งนำไปสู่การเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องของดาวหางตัวเลือก ดาวหางอยู่ในสภาพใกล้ตายเสมอ หากไม่มีดาวหางสำรอง เราจะมองเห็นได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น
บางทีดาวเทียมรายคาบที่เราเห็นเป็นระยะๆ อาจไม่จำเป็นต้องเป็นดวงเดียวกัน แต่อาจอยู่ภายใต้แรงโน้มถ่วงเดียวกันเท่านั้น ดาวหางซึ่งอาจเป็นแขกจากแถบไคเปอร์กำลังมาเยือนระบบสุริยะของเรา นี่คือคำทักทายจากระบบสุริยะชั้นนอกถึงระบบสุริยะชั้นใน ระบบสุริยะชั้นนอก และระบบสุริยะชั้นนอกเป็น 2 แนวคิดที่แตกต่างกัน เท่าที่มีความกังวลเกี่ยวกับยานสำรวจที่ส่งโดยมนุษย์ ไม่มียานลำใดที่กระโจนข้ามระบบสุริยะในความหมายกว้างๆ
สำหรับระบบสุริยะชั้นนอกนิวฮอไรซันส์ไปถึงที่นั่น และถ่ายภาพจุดสิ้นสุดของโลก เราสามารถประกาศได้สำเร็จว่า มนุษย์เข้าสู่แถบไคเปอร์แล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการไปอวกาศจะเป็นเรื่องง่าย ก่อนอื่น กว่าจะไปถึงที่นั่นได้ ต้องมีวัตถุท้องฟ้าของดาวเคราะห์อย่างน้อย 5 ดวง ซึ่งจะใช้เวลานานกว่า 10 ปี และการทดสอบเทคโนโลยียานอวกาศก็ใหญ่มากเช่นกัน
แถบไคเปอร์มีความลึกลับมาก มีวัตถุท้องฟ้าเพียงประมาณ 1,000 ดวงที่มนุษย์ค้นพบ ส่วนที่เหลือไม่มีใครทราบ โดยเฉพาะวิถีโคจรของมัน หากยานสำรวจที่ปล่อยเข้าไปในแถบไคเปอร์ และชนกับวัตถุท้องฟ้าภายใน หรือชนกับวัตถุใดวัตถุหนึ่ง การทำงานหนักทั้งหมดถูกทำลายโดยตรง ในท้ายที่สุด การสิ้นสุดของแถบไคเปอร์เป็นเรื่องลึกลับ และเราไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนในการเดินทางให้เสร็จสิ้น
อวกาศรอบนอกนั้นลึกลับแต่ก็เต็มไปด้วยแรงดึงดูด Probes ได้มาถึงที่นั่นแล้ว และจะมีมากขึ้นในอนาคต บทส่งท้าย ครั้งหนึ่งมนุษย์เคยอยากบินไปให้ไกลจากโลก แล้วพวกเขาก็ทำสำเร็จ ตอนนี้มนุษย์อยากบินข้ามระบบสุริยะ แม้จะยังไม่สำเร็จเต็มที่ แต่เราก็ไม่สามารถพูดได้ว่าไม่มีความหวัง อย่างน้อยเราก็ไปถึงแล้ว ระบบสุริยะชั้นนอก และเราได้เข้าสู่แถบไคเปอร์ เชื่อว่าการใช้สิ่งนี้เป็นกระดานกระโดดน้ำ
เราสามารถไปที่เมฆออร์ต ซึ่งอยู่ในขั้นสมมุติฐานเสมอ และดูบ้านเกิดของดาวหางในตำนานเมื่อถึงเวลานั้น ดาวหางปริศนาก็จะเปิดเผยความลึกลับของมันเช่นกัน วันหนึ่งระบบสุริยะก็จะกลายเป็นสัญลักษณ์ให้มนุษย์หันกลับมามอง และกลุ่มดาวคนครึ่งม้าที่อยู่ใกล้เคียงก็จะกลายเป็นเป้าหมายรายต่อไป
บทความที่น่าสนใจ:จักรวาล เหตุใดประตูสวรรค์ทิศใต้จึงปรากฏบนท้องฟ้าเหนือมณฑลเหอเป่ย์
